Der Landkreis Hersfeld-Rotenburg entstand am 01. August 1972 im Zuge der Verwaltungsreform durch den Zusammenschluss der Kreise Hersfeld und Rotenburg.
Er liegt in der geographischen Mitte Deutschlands in einer abwechslungsreichen Mittelgebirgslandschaft, die sich vom Stölzinger Gebirge im Norden durch das Fulda- und Haunetal bis hin zu den Ausläufern der Rhön zieht. Im Osten wird er begrenzt durch die Werra und die Landesgrenze zu Thüringen, im Westen durch die Höhenzüge des Knülls.